Na audijenciji 23. ožujka, sa izlasnicima Komisije biskupskih konferencija Europske unije (COMECE), papa Franjo je pozdravio novog predsjednika skupine, nadbiskupa Mariana Crociatu iz Latine, iz Italije, odao počast predsjedniku na odlasku i pozvao COMECE da služi cilju jedinstva i mira u Europi.
U svom pripremljenom govoru izaslanicima COMECE-a, Papa je rekao da se skupina treba usredotočiti na jedinstvo i mir. Govoreći o ta dva cilja, papa Franjo je iznio viziju europskog projekta izrazito drugačiju od one svojih prethodnika.
Pape Ivan Pavao II. i Benedikt XVI. odlučno su tvrdili da bi Europska unija trebala priznati neizostavnu ulogu kršćanske vjere u oblikovanju zajedničke europske baštine. Papa Franjo je, s druge strane, rekao: “Bogatstvo Europe leži u konvergenciji različitih izvora mišljenja i povijesnog iskustva.”
Papa se ukratko osvrnuo na ulogu kršćanske vjere u europskom jedinstvu, ali je sugerirao da je ta uloga sada smanjena i ostavila samo nejasnu vrstu uključenosti Crkve:
Pitamo se: kakva je uloga kršćanskog nadahnuća u ovom izazovu? Nema sumnje da je u izvornoj fazi odigrao temeljnu ulogu, jer je bio u srcima i umovima muškaraca i žena koji su pokrenuli pothvat. Danas se puno toga promijenilo, svakako, ali još uvijek je istina da su muškarci i žene ti koji čine razliku. Stoga je prva zadaća Crkve na tom području formiranje ljudi koji čitaju znakove vremena, koji znaju tumačiti projekt Europe u današnjoj povijesti.
Formiranje “ljudi koji čitaju znakove vremena” ne podrazumijeva nužno aktivno ispovijedanje vjere. I u svojoj raspravi o tome kako COMECE može unaprijediti cilj jedinstva, papa Franjo ponovno je izbjegao bilo kakvu izrazito katoličku ili kršćansku poruku. “COMECE,” rekao je, “također može i mora dati svoj doprinos po pitanju vrijednosti i profesionalizma u ovom izazovu mira.” Govorio je o dijalogu, o izgradnji mostova, o proročkom predviđanju, te o arhitekturi i gradnji. Ali nije govorio o kršćanskoj vjeri.
