Dana 19. siječnja, na posljednji dan svog predsjedanja, Joe Biden je primio „rezoluciju o članstvu“ u Velikoj loži slobodnih i prihvaćenih masona Prince Halla države Južne Karoline. Vijest o uručenju dolazi iz Lože, a ne iz Bijele kuće, i do danas se Biden sam nije izjasnio o događaju. Kada je priča izašla u javnost, izazvala je niz pitanja među katoličkim komentatorima. Je li Biden prekršio strogo pravilo Crkve da katolici ne smiju postati masoni? Ako jest, može li biti ekskomuniciran zbog toga?
Još od 18. stoljeća, kada su masonske lože postale značajna društvena snaga u Europi, Katolička crkva osudila je pokret, a nekoliko rimskih papa objasnilo je da su učenja masonstva nespojiva s katoličkom vjerom i štetna za objektivni moral. Papa Lav XIII., pišući u Humanum Genus (1884.), ukazao je na liberalne kampanje za pretvaranje braka u običnu građansku zajednicu i ukidanje roditeljskog autoriteta nad vjerskim odgojem djece; te zaključio je: „Ako se to ukloni, kao što žele naturalisti i masoni, neće biti nikakvog znanja o tome što čini pravdu i nepravdu niti na čemu se temelji moral.“
Iz tog razloga, Zakonik kanonskog prava (#2335) objavljen 1917. godine propisao je:
„Oni koji daju svoje ime masonskim sektama ili drugim udrugama takve vrste koje spletkare protiv Crkve ili legitimnih civilnih vlasti, tim činom podliježu ekskomunikaciji jednostavno pridržanoj Apostolskoj Stolici.“
Na prvi pogled, čini se jasno da je Biden podlijegao ekskomunikaciji. Međutim, situacija nije nimalo jasna iz dva razloga.
Prvo, nije jasno je li Biden formalno pristupio masonima. Je li prošao proces inicijacije ili je „rezolucija o članstvu“ bila počasna gesta – prilika za fotografiranje? Je li Biden otišao u Južnu Karolinu tražeći članstvo? Je li bio svjestan da ga Velika loža Prince Halla računa kao člana ili je bio iznenađen? Objavljivanje njegovog „članstva“ pojavilo se u obliku opisa ispod fotografije, bez dodatnih detalja.
Drugo, revidirani Zakonik kanonskog prava iz 1983. više ne uključuje eksplicitnu izjavu da su katolici koji postanu masoni ekskomunicirani. Umjesto toga, novi Zakonik (#1374) navodi: „Osoba koja pristupi udruzi koja spletkari protiv Crkve treba biti kažnjena pravednom kaznom…“ Dakle, da bi se dokazala Bidenova ekskomunikacija, trebalo bi dokazati da se masoni – konkretno Velika loža Prince Halla – bave zavjerom protiv Crkve, a zatim pokazati da bi ekskomunikacija bila „pravedna kazna.“
Ipak, Vatikan je dao jasan sud o toj temi – iako ne spominje onu ključnu riječ „ekskomunikacija“ Odgovarajući 1983. na upite o tome je li stara zabrana još uvijek na snazi, Kongregacija za nauk vjere odgovorila je da, iako Zakonik kanonskog prava nije u potpunosti jasan,
„…negativni sud Crkve u pogledu masonskih udruga ostaje nepromijenjen budući da su njihova načela uvijek smatrana nespojivima s naukom Crkve i stoga je članstvo u njima zabranjeno. Vjernici koji se upišu u masonske udruge nalaze se u stanju teškog grijeha i ne smiju primati svetu pričest.“
Gdje to ostavlja Joea Bidena, koji je nastavio ispovijedati svoju katoličku vjeru, prisustvovati misi i redovito primati pričest? Zabranjeno mu je primanje pričesti. No, to mu je već bilo zabranjeno zbog njegova ustrajnog nepoštivanja katoličkog nauka o temama poput pobačaja, eutanazije, istospolnih brakova i rodne ideologije.
Prema Zakoniku iz 1917., katolik koji se pridružio masonima bio je ekskomuniciran latae sententiae. To jest, podlijegao je kanonskoj kazni vlastitim činom, a ne proglašenjem biskupa. Sam je odlučio odvojiti se od zajedništva vjernika: ekskomunicirao se. Dakle, čak i ako je njegovo članstvo u loži bilo tajno, bilo mu je zabranjeno primati pričest. Hoće li poštovati tu zabranu, bila bi stvar njegove vlastite savjesti.
Tijekom posljednjih nekoliko desetljeća, većina američkih biskupa oklijevala je oko pitanja trebaju li se istaknuti katolici koji podržavaju pobačaj uskratiti euharistiju. No, biskupska konferencija je više puta izjavila da ti katolici nisu u dobrom stanjui da se ne bi trebali predstavljati za pričest. U tom pogledu njihov status nije različit od onoga katolika koji postaju masoni.
Razlog za zabranu masonstva od strane Crkve – i za „pravednu kaznu“ vezanu uz tu zabranu – jest činjenica da je masonska ideologija „nespojiva s naukom Crkve.“ Zar se isto danas ne bi moglo reći za Demokratsku stranku?
