Instrumentum laboris, pripremljen kao vodič za biskupske rasprave, mnogi prelati su iskritizirali već prvih dana Sinoda. Mons. Charles Chaput, nadbiskup Philadelphije, pridružio se kritičarima rekavši da dokument ne potiče osjećaj kršćanske nade. Instrumentum ne prenosi povjerenje da se katolici, uz pomoć Milosti, mogu oduprijeti pritiscima koji potkopavaju brak i obiteljski život.
Nadbiskup je nastavio:
“To dovodi do duha kompromisa s određenim grešnim obrascima života i umanjivanju kršćanskih istina o braku i seksualnosti do skupa ideala- koji onda dovode u pitanje otkupiteljsku misiju Crkve. Rad ove sinode mora pokazati puno više povjerenja u Božju riječ, preobražavajuću snagu milosti, te u sposobnost ljudi da zapravo žive ono u što Crkva vjeruje. I treba poštovati junaštvo napuštenih supružnika koji ostaju vjerni svojim zavjetima i učenju Crkve.”
Veliki dio kritike na račun Instrumentum laboris odnosi se na činjenicu da se mnogima čini kako je napisan da bi rješavao probleme Zapadne Europe i Sjeverne Amerike. Na primjer, on govori o problemu opadanja broja katoličkih brakova – na što su se afrički biskupi digli i odgovorili da to jednostavno nije istina.Možda to vrijedi za Zapadnu Europu, ali u Africi i velikom dijelu Azije, on je itekako u porastu.
Odgovarajući na pitanje o potrebi sinodalne poruke koja će ljudima dati veći osjećaj dobrodošlice u Crkvu, nadbiskup Chaput je rekao kako potreba u pronalaženju atraktivnog jezika mora biti uravnotežena u odnosu na traganje za istinom. “Trebamo biti oprezni s našim jezikom, tako da ljudi ne nastradaju, ali uvijek moramo biti vjerni crkvenom nauku.“
Govoreći o zabrinutosti glede sporova među sudionicima Sinode, Chaput je istaknuo: “nikada nisam bio na crkvenom sastanku gdje nisu postojale skupine koje bi se privatno sastajale i lobirale za određeni smjer“, te dodao: “i uvjeravam vas, to se događa i ovdje“. Nadbiskup je dodao da su takva lobiranja prirodna i bezopasna, dok god biskupi i dalje rade za dobrobit sveopće Crkve.
“Nismo ovdje kako bismo nešto osvojili“, rekao je. “Ovdje smo kako bismo došli do istine našeg Gospodina koju je On zacrtao svojoj Crkvi.“
